Sydney's Thaitown ในอนาคตจะเป็นอย่างไร

(ภาพจาก Haymarket Domain Plan)

อยากรู้ไม๊ครับ Thaitown ใหญ่ที่สุดในโลกอันดับ 2 ที่ Sydney นั้นในอนาคตจะมีการปรับเปลี่ยนไปอย่างไรบ้าง วันนี้แอดจะมาเล่าให้ฟังครับ

ต้องย้อนไปในช่วงเดือนสิงหาคมและกันยายนปี 2022 ครับ ในช่วงนั้นริเริ่มมีการศึกษาความเป็นไปได้ในการฟื้นฟูย่าน Haymarket โดยให้ภาคส่วนต่างๆ ทั้งผู้อยู่อาศัย นักเรียน คนทำงาน และร้านค้าในพื้นที่ มาพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันว่า Haymarket ที่พวกเค้ามองเห็นในอนาคตนั้นรูปร่างหน้าตาเป็นแบบไหน

- มีคนมาร่วมให้ข้อเสนอแนะกว่า 1,150 คน

- จากกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ ทั้งออสเตรเลีย จีน ไทย เกาหลีใต้ และอินโดนีเซีย

- 82% มองว่า Harmarket มีความหลายหลายทางวัฒนธรรม ยอมรับซึ่งกันและกัน และมีความปลอดภัย

- 91% คนมา Haymarket เพื่อมาร้านอาหารและคาเฟ่

- สิ่งที่คนเรียกร้องอยากได้คือ outdoor dining (โซนนั่งกินอาหารกลางแจ้ง) แนว street food, ทางเดินเท้าที่สว่าง ปลอดภัย ไม่สกปรก และอยากให้มีศิลปะสาธารณะมากขึ้น

-----

Haymarket คือพื้นที่ตรงไหนบ้าง??

เราจะนับตั้งแต่ Darling Square ลงมาตามถนน Quay st. จนถึงต้นซอยใกล้ๆ ร้าน satangthai จากนั้นเลยยาวไปทางขวาจนถึง Belmore Park ที่เราใช้เดินจาก Thaitown ไป Central stn. จากนั้นขึ้นเหนือเลย Thaitown ผ่าน World Square จนไปสุดที่ถนน Liverpool st. ครับ

ในปี 2022 ได้มีการสำรวจสัมมะโนประชากรของ Haymarket พบว่ามีสัดส่วนคนจากชาติต่างๆ ดังนี้ครับ

1- China (21%)

2- Thailand (17%)

3- Australia (13%)

4- Malaysia (3%)

5- South Korea (3%)

ส่วนธุรกิจของคนไทยส่วนใหญ่จะตั้งอยู่บนถนน George, Campbell และ Pitts Street ครับ แต่ก็มีบ้างที่จะตั้งอยู่ในย่าน Chinatown เช่นร้านดูดี๋ นัวลาว เกษร holybasil ร้านข้าวแกงใน Paddy's เป็นต้น

-----

ประวัติคร่าวๆของ Thaitown

Thaitown นั้นถูกแต่งตั้งโดย City of Sydney ในปี 2013 โดยภาษาไทยนั้นเป็นภาษาที่มีผู้พูดมากที่สุดเป็นอันดับ 3 ของ Haymarket โดยย่าน Precinct 6 รวมถึงถนน Campbell Street นั้นเป็นหัวใจของ Thaitown เป็นย่านที่มีทั้งร้านอาหาร ร้านค้าของชำ ร้านบริการของคนไทยรูปแบบต่างๆ รวมถึงในย่านนี้ยังเป็นที่ตั้งของ Capitol Theatre, Federal Circuit, Family court ตึกออฟฟิส และโรงแรมอีกหลากหลายแห่ง

ถ้าดูแผนที่กัน ย่าน Thaitown คือพื้นที่สี่เหลี่ยมผืนผ้าจากฝั่งซ้ายคือถนน George st. (เส้น tram) ไปสุดที่ฝั่งขวาที่ถนน Elizabeth st. (เส้นก่อนเข้า Surry Hill) ส่วนทางใต้จะเริ่มจาก Hay st (ติด Belmore Park) ขึ้นเหนือไปจนสุดที่ World Square ถนน Goulburn st. ครับ

คนไทยในออสเตรเลียนั้น จากข้อมูลของสำนักงานสถิติแห่งชาติ (ABS) อัพเดทล่าสุดปี 2021 มีคนไทยทั่วออสเตรเลียอยู่ทั้งสิ้นประมาณ 83,000 คน มีสัดส่วนผู้หญิงสูงถึง 70% คิดเป็นจำนวนกว่า 58,000 คน มีข้อมูลที่น่าสนใจดังนี้

- 44% แต่งงานแล้ว

- 34% จบปริญญาตรีขึ้นไป

- คนกลุ่มแรกมาถึงออสเตรเลียก่อนปี 1951

- 54% เป็น citizen

- 26,000 คนอาศัยอยู่ใน Sydney

แต่ว่ากันว่า ถ้านับรวมตัวเลขผู้อพยพ ผู้อยู่อาศัยชั่วคราว รวมถึงนักเรียนต่างชาติชาวไทยในแต่ละปีนั้น ประมาณการแบบไม่เป็นทางการว่าอาจมีคนไทยอาศัยอยู่ในออสเตรเลียประมาณ 100,000-120,000 คน และเฉพาะใน Sydney นั้นอาจมีตัวเลขคนไทยถึงกว่า 30,000-50,000 คน ซึ่งความเปลี่ยนแปลงในเชิงประชากรศาสตร์ของ Thaitown มีปัจจัยสำคัญมาจากนักเรียนต่างชาติที่มาเรียนต่อที่ Sydney ที่เพิ่มขึ้นในแต่ละปี

โดยย่าน Thaitown นั้นหากเทียบกับพื้นที่อื่นเช่น Darling Square, Chinatown หรือ Townhall นั้นนับว่าเป็นย่านที่ราคาที่พักอาศัยเป็นมิตรกว่าย่านอื่น ราคาอาหารการกิน วัตถุดิบของใช้ต่างๆ ที่ไม่แพง มี supermarket การเดินทางสะดวกสบายทั้ง Tram, Train , Bus ทำให้มีจำนวนนักเรียนต่างชาติจากหลายๆ ประเทศเลือก Thaitown เป็นที่พักอาศัยชั่วคราวเป็นจำนวนมาก เนื่องจากอยู่ใกล้ทั้ง UTS, Notre Dame Uni, U Sydney และ TAFE Ultimo

โดยประมาณกันว่า จำนวนนักเรียนต่างชาติที่เรียนอยู่ในสถาบันในย่าน Haymarket และใกล้เคียงนั้นอาจมีจำนวนถึงกว่า 70,000 คน

-----

หลังจากนี้ Thaitown จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรบ้าง??

หนึ่งคือ ถนน Campbell st ฝั่ง Capitol จะปรับปรุงเป็น shared street หรือถนนที่คนและรถใช้งานร่วมกัน คล้ายๆกับ Dixon st. ของ Chinatown ครับ เพื่อให้รองรับกับคนเดินเท้าจำนวนมากในย่าน Thaitown และเป็นเชื่อมต่อเส้นทางเดินเท้าจาก George st. (เส้น tram) ไปจนถึง Belmore park และ Central stn. เพื่อให้คนเดินเท้าและจักรยานสามารถเดินทางในย่านนี้ได้สะดวกมากยิ่งขึ้น

สองคือ ย่านถนนคนเดินนั้นจะเป็นพื้นที่สำหรับจัดกิจกรรมมากมาย ทั้งการแสดงดนตรี กิจกรรมตามประเพณี มีพื้นที่ส่วนกลางที่ทุกคนสามารถมาเดินเล่น นั่งพักผ่อน จับจ่ายใช้สอยกระตุ้นเศรษฐกิจในชุมชนนั้นได้ มีโต๊ะเก้าอี้วางเรียงกันขนานไปตามแนวถนน ภาพ street food ที่คนไทยเราคุ้นเคยเป็นอย่างดีอาจจะได้เห็นกันที่ Thaitown ในอนาคตข้างหน้านี้ก็เป็นได้ครับ

-----

Haymarket นั้นเป็นย่านที่เรียกได้ว่าเป็น Melting pot ที่หลอมรวมวัฒนธรรมทั้งจีน ไทย เกาหลี อินโด มาเลเซีย ไว้ด้วยกัน เป็นย่านที่เปรียบเสมือนกับหัวใจและเส้นเลือดใหญ่ที่หล่อเลี้ยงชีวิตของพวกเราชาวเอเชียที่อาศัยอยู่ทั้งใน Sydney และ Australia มากว่า 50 ปี ... และด้วยงบประมาณรวมถึงการสนับสนุนจากตัวเมือง ทำให้หลังจากนี้ Haymarket จะถูกศัลยกรรมยกเครื่องใหม่ มีตัวตนที่ชัดเจนขึ้น มีเอกลักษณ์ที่โดดเด่นขึ้น และ Thaitown ของพวกเราเองนั้นก็จะได้รับการพัฒนาไปในทางที่ดีขึ้นกว่าเดิมแน่นอนครับ